潮汐发电的原理与普通水力发电相似。通过离开水库，海水在涨潮时以水能的形式储存在水库中，退潮时释放。高水位和低水位之间的差异用于驱动涡轮机旋转和驱动发电机发电。

世界上最大、最成功的潮汐水电机组被称为“牡蛎”，其核心部件是艾默生提供的315千瓦高效并网变流器系统。

牡蛎海洋能源发电机位于苏格兰北部奥克尼群岛附近的海面上，它由一个巨大的可漂浮的钢制襟翼与一个底座铰接而成，而底座则固定在海底。当波浪翻滚并拍打设备时，钢挡板来回摆动以驱动两个液压活塞。这两个泵缸中的高压水将被泵送到岸边，然后这些含有能量的高压淡水将被用来驱动带勺斗的冲击式涡轮机。涡轮与飞轮相连，以减缓能量波动，然后驱动标准感应发电机。发电机产生的电能通过艾默生变频器后将不断输入电网。

这个潮汐发电装置向附近的居民输送电能。潮汐运动越剧烈，发电装置产生的电能就越多。据估计，每米海浪包含高达200千瓦的能量。从长远来看，潮汐能可以满足英国20%的电力需求。