(1)开关量的逻辑控制

这是plc最基本、最广泛的应用领域。它取代传统的继电器电路，实现逻辑控制和顺序控制。可用于单设备控制、多机群控和自动化生产线。如注塑机、印刷机、订书机、组合机床、磨床、包装生产线、电镀生产线等。

(2)模拟控制

在工业生产过程中，有许多连续变化的量，如温度、压力、流量、液位和速度，这些都是模拟量。为了使可编程控制器能够处理模拟量，必须实现模数转换和模数转换。Plc制造商都生产匹配的a/d和d/a转换模块，因此可编程控制器可用于模拟控制。

(3)运动控制

Plc可用于控制圆周运动或直线运动。在控制机构配置方面，早期直接用于开关量的i/o模块与位置传感器和执行器相连，但现在一般使用特殊的运动控制模块。例如可以驱动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块。世界各大plc制造商的产品几乎都具有运动控制功能，广泛应用于各种机器、机床、机器人、电梯等场合。

(4)过程控制

过程控制是指温度、压力、流量和其他模拟量的闭环控制。plc作为工业控制计算机，可以编写各种控制算法程序来完成闭环控制。Pid调节是一般闭环控制系统中广泛使用的调节方法。大中型PLc都有pid模块，目前很多小型PLc也有这个功能模块。通常，pid处理是运行特殊的pid子程序。过程控制广泛应用于冶金、化工、热处理和锅炉控制。

(5)数据处理

现代plc具有数学运算(包括矩阵运算、函数运算和逻辑运算)、数据传输、数据转换、排序、查表、位运算等功能。，并能完成数据的收集、分析和处理。这些数据可以与存储在存储器中的参考值进行比较，以完成某些控制操作，也可以通过使用通信功能传输到其他智能设备，或者打印出来并制成表格。数据处理通常用于大规模控制系统，如无人柔性制造系统；它也可用于过程控制系统，如造纸、冶金和食品工业中的一些大型控制系统。

(6)通信和网络

可编程逻辑控制器通信包括可编程逻辑控制器之间的通信以及可编程逻辑控制器与其他智能设备之间的通信。随着计算机控制的发展，工厂自动化网络发展迅速。所有的plc制造商都非常重视plc的通信功能，并推出了自己的网络系统。新生产的可编程逻辑控制器都有通信接口，使得通信非常方便。

可编程控制器的应用领域仍在扩大。在日本，plc的应用范围已经从传统的工业设备和机械的自动控制扩展到以下应用领域:中小型过程控制系统、远程维护服务系统、节能监控系统以及与生活和环境相关的机器，所有这些都有快速上升的趋势。值得注意的是，随着plc和dcs的相互渗透以及它们之间界限的模糊，plc已经从传统的离散制造应用扩展到连续过程工业。