加州理工学院最近开发了一种新型太阳能电池。与传统太阳能电池所需的大量昂贵的半导体材料相比，这种新型太阳能电池只需要很小的一部分，因此生产成本将远远低于传统太阳能电池。

应用物理学和材料学教授哈里阿特沃特和霍华德休斯说:“这些太阳能电池首次突破了传统光吸收材料的光捕获极限。”新型太阳能电池中使用的硅线阵列对单波长入射光的吸收率为96%，对全波长阳光的捕获率为85%。

阿特沃特指出:“许多材料都有很好的捕捉光线的能力，但它们不能转化为电能，比如黑色油漆。”对于太阳能电池来说，吸收的光子能否转化为电荷载体也非常重要。”他们开发的硅线阵列太阳能电池可以将90%到100%的吸收光子转换成电子。从技术上讲，这种阵列具有近乎完美的内部量子效率。

阿特沃特总结道:“光的高吸收率和良好的转换能力造就了这种高质量的太阳能电池。”

硅线阵列中硅线的长度在30到100微米之间，直径只有1微米。整个阵列的厚度相当于硅线的长度，但从面积或体积来看，这种材料只有2%是硅，其余98%是聚合物。由于硅是传统太阳能电池中非常昂贵的成分，投入生产这种太阳能电池的成本将会低得多，它只需要传统数量的1/50。