目前，世界上45，000座大坝中有近一半位于中国，中国已开始大规模向发展中国家出口水电技术。中国公司和中国银行目前在27个国家参与了至少47座大坝的建设，总成本达数十亿美元。

据《华尔街日报》报道，葛洲坝集团有限公司最近表示，该公司赢得了一份价值15亿美元的合同，将在巴基斯坦修建一座水电站。早些时候，该公司宣布将耗资15亿美元在尼日利亚修建一座大坝。2007年11月，中国水利水电建设公司赢得了在老挝修建大坝的投标，估计费用为20亿美元。

对中国来说，这些项目是增加对亚非国家援助的重要组成部分。在中国企业修建大坝的国家，当地政府和人民乐于接受水电作为清洁和可再生能源，这可以使他们免于能源短缺。

根据中国-东盟电力合作与发展论坛2007年发表的一项研究，21家中国企业在那里从事52个水电项目的建设。

中国和其他支持水力发电的国家和组织，如国际大坝委员会，表示大坝的建设可以提高最贫困人口的生活水平。根据该委员会，非洲仅开发了大约8%的水电开发。

中国企业主要通过中国进出口银行以更加积极的步伐进入全球水电市场。国际河流组织(一个环境保护组织)的Bosshard说，在过去的四五年里，中国已经成为世界上最重要的大型水坝项目资金提供者。