日本研究人员最近使用海洋探测机器人在印度洋海底发现了世界上最大的熔岩平原。科学家认为这一发现对研究中央山脊附近的火山活动具有重要意义。

中央山脊是板块诞生并向两边扩展的地方。据日本媒体10日报道，2006年12月，研究人员在毛里求斯岛以东约800公里的印度洋中央海岭附近的海底进行了勘探。由东京大学开发的“R2D4”海洋探测机器人用于探测，通过机器人反射声波分析海底地形，并采集岩石材料。这个机器人可以自己避开障碍物，拍摄高精度的图像。

在三次潜艇行动后，机器人探测到山脊中心水深约2700米的山谷充满了熔岩，形成了平坦的地形。这个海底平原沿印度洋中脊南北分布，长约26公里，宽约2.7公里。研究小组还发现了山脊扩张形成的裂缝。他们推测，从几万年前开始，大量低粘度的岩浆从山脊的裂缝中喷涌而出，最终形成了一个巨大的海底熔岩平原。

研究小组成员、东京大学研究生院工程学教授玉木肯斯(Yumu Kence)表示，如此大规模的熔岩喷发极其特殊，只能用“热点”的影响来解释。他说，山脊附近地下有一个高温“热点”，它与山脊的关系一直备受关注。这一发现是解释它们之间关系的重要线索。